SN 2016coi: una supernova continua a brillare nelle onde radio dieci anni dopo l’esplosione

A dieci anni dalla sua scoperta, la supernova SN 2016coi continua a emettere un’intensa radiazione radio, mostrando un’evoluzione che testimonia l’interazione ancora in corso tra il materiale espulso durante l’esplosione e l’ambiente circostante. Le nuove osservazioni, effettuate con i radiotelescopi Very Large Array (VLA) e ASKAP, sono state annunciate il 13 novembre 2026 attraverso The Astronomer’s Telegram (ATel #18154), nell’ambito del progetto internazionale RISE, dedicato allo studio della riaccensione radio delle supernovae.

Una supernova esplosa dieci anni fa

SN 2016coi è una supernova scoperta nel 2016 nella galassia UGC 11868, situata a circa 15,6 megaparsec dalla Terra, equivalenti a quasi 51 milioni di anni luce.

L’evento appartiene alla categoria delle supernovae di tipo Ic-BL (Broad-Lined Type Ic), una particolare classe di esplosioni stellari caratterizzata dalla presenza di righe spettrali molto larghe, indicative di elevate velocità di espansione del materiale espulso.

Le supernovae di tipo Ic sono generalmente associate al collasso del nucleo di stelle massicce che, prima dell’esplosione, hanno perso gran parte o la totalità dei loro strati esterni di idrogeno ed elio.

Nel caso delle supernovae Ic-BL, le velocità del materiale espulso possono raggiungere diverse decine di migliaia di chilometri al secondo, rendendo questi eventi particolarmente energetici e interessanti dal punto di vista astrofisico.

Alcune supernovae di questa classe sono state associate anche a lampi di raggi gamma di lunga durata, sebbene non tutte mostrino una simile connessione.

L’esplosione di SN 2016coi è stata studiata fin dalla sua scoperta, ma le osservazioni più recenti dimostrano che la sua evoluzione è tutt’altro che conclusa.

Le nuove osservazioni del Very Large Array

Il 30 ottobre 2026, un gruppo internazionale di ricercatori ha effettuato nuove osservazioni radio di SN 2016coi utilizzando il Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), uno dei più importanti interferometri radioastronomici al mondo, situato nel Nuovo Messico, negli Stati Uniti.

Le osservazioni sono state condotte nell’ambito del programma VLA/26B-351, il cui responsabile scientifico è Tanmoy Laskar dell’Università dello Utah.

La supernova è stata rilevata a due differenti frequenze radio, con i seguenti valori preliminari di densità di flusso:

3,32 GHz: Sν = (3,5 ± 0,2) mJy
9,80 GHz: Sν = (1,2 ± 0,1) mJy

Questi risultati dimostrano che, a circa dieci anni dalla scoperta, SN 2016coi continua a essere una sorgente radio chiaramente rilevabile.

La presenza di emissione a frequenze differenti permette inoltre di studiare le caratteristiche spettrali della radiazione e ottenere informazioni sui processi fisici responsabili della sua produzione.

Uno spettro radio compatibile con l’emissione di sincrotrone

Analizzando le due misure ottenute con il VLA, i ricercatori hanno effettuato un adattamento preliminare dello spettro radio attraverso una legge di potenza.

In radioastronomia, la dipendenza della densità di flusso dalla frequenza viene spesso descritta dalla relazione:

Sν ∝ ν^α

dove Sν rappresenta la densità di flusso, ν la frequenza osservativa e α l’indice spettrale.

Per SN 2016coi è stato ottenuto:

α = −0,96 ± 0,09

Il valore negativo indica che l’emissione radio diminuisce all’aumentare della frequenza.

Questo comportamento è compatibile con uno spettro non termico, come quello prodotto dalla radiazione di sincrotrone, un meccanismo particolarmente importante nelle supernovae che interagiscono con il materiale circumstellare.

La radiazione di sincrotrone viene generata da elettroni relativistici che si muovono all’interno di campi magnetici.

Nel caso delle supernovae, questi elettroni possono essere accelerati dalle onde d’urto prodotte quando il materiale espulso dall’esplosione attraversa il gas presente nell’ambiente circostante.

Lo studio dello spettro radio permette quindi di ottenere indicazioni sulle proprietà delle particelle accelerate e sui processi di interazione tra l’onda d’urto e il mezzo circumstellare.

Anche ASKAP conferma la presenza di emissione radio

Oltre alle nuove osservazioni del VLA, il gruppo di ricerca ha analizzato dati pubblicamente disponibili ottenuti con ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder), il radiotelescopio interferometrico australiano costituito da 36 antenne paraboliche di 12 metri di diametro.

Le osservazioni erano state effettuate il 24 dicembre 2025 nell’ambito del programma FLASH (First Large Absorption Survey in HI), dedicato principalmente allo studio dell’assorbimento dell’idrogeno neutro.

L’analisi ha permesso di individuare una rilevazione radio della supernova precedentemente non riportata.

Alla frequenza di 856 MHz è stata misurata una densità di flusso preliminare pari a:

Sν = (8,06 ± 0,50) mJy

Il valore risulta superiore a quelli misurati dal VLA nell’ottobre 2026, ma è importante ricordare che le osservazioni sono state effettuate sia in epoche differenti sia a frequenze differenti.

Non è quindi possibile interpretare direttamente questa differenza come una diminuzione della luminosità nel tempo.

Per ricostruire correttamente l’evoluzione della sorgente è necessario confrontare osservazioni effettuate alla stessa frequenza oppure utilizzare modelli spettrali appropriati.

La rilevazione di ASKAP rappresenta comunque un risultato significativo, perché aggiunge un nuovo punto osservativo alla curva di luce radio di SN 2016coi.

Una riaccensione radio già osservata negli anni precedenti

Le nuove misure si inseriscono in un quadro osservativo particolarmente interessante.

Nel 2025, infatti, Rose e collaboratori avevano già segnalato una fase di riaccensione radio di SN 2016coi, riportata attraverso The Astronomer’s Telegram ATel #17533.

L’ultima rilevazione precedentemente comunicata risaliva al 1° dicembre 2024, quando era stata misurata una densità di flusso pari a:

Sν = (3,13 ± 0,34) mJy a 1,37 GHz

Le nuove osservazioni ottenute tra dicembre 2025 e ottobre 2026 estendono quindi il monitoraggio della sorgente, dimostrando che l’emissione radio continua a essere significativa anche a distanza di un decennio dall’esplosione.

Gli autori sottolineano inoltre che la sorgente mostra un’evoluzione su scale temporali relativamente brevi, un comportamento che rende particolarmente importante proseguire le osservazioni.

Perché una supernova può tornare a brillare nelle onde radio?

Una delle caratteristiche più interessanti delle supernovae è la possibilità che la loro emissione radio evolva in modo molto diverso rispetto alla luminosità osservata nella banda ottica.

Dopo l’esplosione, la luminosità visibile tende generalmente a diminuire nel corso del tempo, mentre il materiale espulso continua a propagarsi nello spazio a velocità elevate.

Durante questa espansione, l’onda d’urto prodotta dalla supernova può incontrare regioni di gas caratterizzate da densità differenti.

Se il materiale espulso raggiunge una regione circumstellare più densa, l’interazione può intensificarsi, aumentando l’efficienza dei processi di accelerazione delle particelle e amplificando l’emissione radio.

Questo fenomeno può produrre una riaccensione radio, osservabile anche molti anni dopo l’esplosione iniziale.

Nel caso di SN 2016coi, la persistenza dell’emissione radio e la precedente segnalazione di un aumento della luminosità suggeriscono che l’interazione tra il materiale espulso e l’ambiente circostante stia ancora svolgendo un ruolo importante.

Tuttavia, i dati riportati nell’ATel #18154 non permettono da soli di ricostruire la distribuzione del materiale circumstellare né di stabilire con precisione il meccanismo responsabile dell’evoluzione osservata.

Le informazioni nascoste nell’ambiente circumstellare

Lo studio dell’emissione radio delle supernovae permette di indagare indirettamente la storia evolutiva delle stelle progenitrici.

Le stelle massicce possono perdere quantità significative di materia durante le fasi finali della loro esistenza, attraverso venti stellari, episodi di espulsione o interazioni con eventuali stelle compagne.

Questo materiale si distribuisce nello spazio circostante, formando un ambiente circumstellare la cui densità e struttura dipendono dai processi di perdita di massa avvenuti prima dell’esplosione.

Quando la supernova esplode, il materiale espulso attraversa progressivamente queste regioni, producendo emissioni che possono essere osservate a diverse lunghezze d’onda.

Le osservazioni radio effettuate molti anni dopo l’esplosione permettono quindi di studiare regioni circumstellari più lontane dalla posizione originaria della stella.

In determinate condizioni, l’analisi della curva di luce radio può fornire informazioni sulla quantità di materia persa dalla progenitrice e sulla sua distribuzione nello spazio.

Questo approccio è particolarmente interessante per le supernovae di tipo Ic-BL, la cui origine è collegata all’evoluzione di stelle massicce che hanno perso i loro strati esterni prima del collasso.

Il progetto RISE e il monitoraggio delle supernovae

Le osservazioni di SN 2016coi sono state effettuate nell’ambito dell’iniziativa internazionale RISE (Rebrightening in Interacting Supernova Emission), dedicata allo studio della riaccensione dell’emissione nelle supernovae che interagiscono con il materiale circostante.

La collaborazione coinvolge ricercatori di differenti istituzioni scientifiche, tra cui INAF, Università di Roma Tor Vergata, Western Sydney University, CSIRO, Università dello Utah e Università di Potsdam.

La comunicazione scientifica è firmata da Andrea Simongini, Alice Nucara, S. Lazarevic, Tanmoy Laskar, M. D. Filipovic e R. Brose, a nome della collaborazione RISE.

Uno degli aspetti più importanti di questo tipo di ricerca riguarda la necessità di monitorare le supernovae anche molto tempo dopo la loro scoperta.

Le osservazioni condotte nei primi giorni o mesi successivi all’esplosione forniscono informazioni sulle fasi iniziali dell’interazione, mentre quelle effettuate a distanza di anni permettono di esplorare regioni sempre più esterne dell’ambiente circumstellare.

Il monitoraggio radio a lungo termine diventa quindi uno strumento fondamentale per ricostruire la storia delle stelle progenitrici e comprendere i processi che precedono le esplosioni stellari.

Dieci anni dopo, SN 2016coi continua a raccontare la sua storia

Le nuove osservazioni di SN 2016coi dimostrano che l’evoluzione di una supernova non termina con la progressiva diminuzione della sua luminosità ottica.

Anche a distanza di dieci anni, l’interazione tra il materiale espulso e l’ambiente circostante può continuare a produrre emissioni radio significative, fornendo informazioni preziose sui processi fisici ancora in corso.

Le rilevazioni ottenute con il VLA e ASKAP confermano che SN 2016coi rimane una sorgente radio luminosa e in evoluzione.

Sarà particolarmente interessante verificare come cambierà il flusso radio nei prossimi anni e se ulteriori osservazioni permetteranno di identificare variazioni riconducibili alla presenza di strutture di densità differente nell’ambiente circumstellare.

SN 2016coi rappresenta quindi un esempio significativo di come la radioastronomia permetta di seguire l’evoluzione delle esplosioni stellari su scale temporali molto più lunghe rispetto a quelle comunemente associate alla loro scoperta.

Un risultato che conferma l’importanza delle osservazioni sistematiche e della collaborazione tra grandi infrastrutture radioastronomiche per comprendere la complessa evoluzione delle stelle massicce e dei loro resti.